Uns científicos desenvolveron unha vaixela “verde” feita de cana de azucre e bambú que é cómoda e práctica, e que promete ser unha alternativa potencial aos vasos de plástico e outros recipientes de plástico dun só uso. Mentres que os plásticos tradicionais ou os polímeros biodegradables poden tardar ata 450 anos ou altas temperaturas en descompoñerse, este material non tóxico e ecolóxico descomponse en só 60 días e é o suficientemente limpo como para gardar o café da mañá ou a comida para levar. Publicouse un artigo sobre esta alternativa plástica na revista Matter o 12 de novembro de 2020.
«Para ser sincera, cando cheguei por primeira vez aos Estados Unidos en 2007, quedei abraiada pola ubicuidade dos envases de plástico dun só uso nos supermercados», afirma a autora correspondente Julie Hongli, da Universidade Northeastern. «Fan que as nosas vidas sexan máis cómodas, pero tamén se converten en residuos que non se descompoñen no medio ambiente». Máis tarde, ao ver que se botaban máis cuncas, pratos e cubertos de plástico ao lixo en seminarios e reunións, preguntouse: «Podemos usar materiais máis sostibles?».
Na procura de alternativas aos envases de plástico para alimentos, Zhu e os seus colegas recorreron ao bambú e a unha das maiores fontes de residuos da industria alimentaria: o bagazo da cana de azucre. O equipo entrelazou fibras de bambú longas e finas con fibras de bagazo curtas e grosas para formar unha malla densa e produciu envases con estes dous materiais que son mecanicamente estables e biodegradables. Estes novos envases ecolóxicos non só son tan resistentes como o plástico e capaces de conter líquidos, senón que tamén son máis limpos que os envases biodegradables feitos con materiais reciclados, que poden non descontaminarse completamente. Comezan a descompoñerse no solo despois de 30 a 45 días e defórmanse completamente despois de 60 días.
«Fabricar recipientes para alimentos non é unha tarefa doada. Non só deben ser biodegradables», dixo Zhu. «Por unha banda, necesitamos un material apto para alimentos; por outra banda, o recipiente debe ter unha alta resistencia mecánica cando está mollado e estar moi limpo, xa que se usará para gardar café quente e un xantar quente».
Os investigadores engadiron alquilcetenimero (AKD), un produto químico respectuoso co medio ambiente amplamente utilizado na industria alimentaria, para mellorar a resistencia da vaixela moldeada ao aceite e á auga, garantindo a súa durabilidade en ambientes húmidos. Con este ingrediente, a nova vaixela superou os envases de alimentos biodegradables dispoñibles comercialmente, como outros artigos de vaixela de bagazo de cana de azucre e as caixas de ovos, en resistencia mecánica, resistencia ao aceite e non toxicidade.
Os vasos desenvolvidos polos investigadores teñen outra vantaxe: unha pegada de carbono significativamente reducida. O proceso de produción do novo produto produce un 97 % menos de CO2 que os envases de plástico convencionais e un 65 % menos que o papel e o plástico biodegradable. O seguinte obxectivo do equipo é mellorar a eficiencia enerxética do proceso de produción e reducir aínda máis os custos para facelo competitivo co plástico. Aínda que os vasos feitos co novo material custan o dobre (2 333 $ por tonelada) que os feitos de plástico biodegradable (4 750 $ por tonelada), os vasos de plástico tradicionais seguen sendo lixeiramente máis baratos (2 177 $ por tonelada).
«É difícil evitar que a xente use envases desbotables porque son baratos e cómodos», dixo Zhu. «Pero creo que unha boa solución sería usar materiais biodegradables máis respectuosos co medio ambiente para producir estes envases desbotables».
Fonte: Liu Chao, Luan Pengcheng, Li Qiang, Cheng Zheng, Sun Xiao, Cao Daxian e Zhu Hongli, “Vaixela biodegradable, hixiénica e compostable feita de fibras híbridas de cana de azucre e bambú como alternativa ao plástico”, Matter, 12 de novembro de 2020. DOI: 10.1016/j.matt.2020.10.004
Data de publicación: 10 de setembro de 2025